护送

  财政大臣的儿子被人装在箱子里,偷运出宫不知要去往何处,这可是件大事。妮菲尔不敢耽搁,赶紧让人给扶上马车,自己给亲自送回财政大臣的住宅。
  “把这里看好,像刚才那样的大箱子都要一个个检查,有情况随时派人给我汇报。”妮菲尔叮嘱一番后,骑上马准备亲自护送德里亚回去。
  “殿下,可是这事……”她的其中一个手下欲言又止的样子。
  “我相信你们,检查仔细了。”妮菲尔并没有多想,转身策马离去。
  “看这个男子虽然衣衫不整,但头巾上的宝石饰品看起来很贵的样子。怕不是谁家的贵公子,殿下这贸然去送,不知道会不会对人家的名声产生什么影响。”刚才那个手下小声对边上的同伴嘀咕。
  “你没看到殿下认识这个人吗?”她的同伴对她有些责备的意思,“殿下已经和财政大臣家定了婚事,说不定这就是人家未婚夫,她护送自己的未婚夫有什么问题?我劝你别多事。”
  与此同时,首都皇宫内,卡里马正坐在窗台边看向外面发呆,他正回忆着刚才和塔纳尔一起做的事情,复盘是否有什么疏忽的地方。
  这是他的生日宴,他不光邀请了财政大臣家的儿子们,其他熟识的贵族公子们也是邀请了。
  给德里亚灌药是塔纳尔去做的,按照他的说法,德里亚见自己弟弟给自己端来咖啡和点心,一点怀疑都没有,直接喝下了被下了药的咖啡。
  接下来就是把他的外套扯掉,再弄乱他的衣服,这一过程卡里马是让宫人们去做的,他只接着上厕所的名义从宴席上离开了一会儿,去看着宫人将昏睡中的德里亚放进打了气孔的大箱子中,装上马车运出宫。
  在马车离开之前,他嘱咐了车夫要快一点,因为药效很快就会过去,德里亚在路上醒来,大喊大叫着挣扎就不好了。
  药是德里亚弟弟下的,把他塞进箱子送出宫是宫人做的,左右不关他什么事,就算是查出来他直接把和他共谋的塔纳尔推出去就好。卡里马盘算着,只要德里亚到了那地下伎馆就好说了,到时候老鸨会好好“招待”他。
  也不知道日后他的家人们会不会找到他,可是找到了又能怎么样呢?一个未婚的贵族男子,衣衫不整地出现在地下伎馆,并在老鸨的安排下不停接客,这说出去多难听?他的家人不秘密除掉他就已经是很不错了。
  想到这里,卡里马站起身来,走到前厅,去等待自己期盼的好消息。
  然而,他却没有等到他期待的消息,而是等来了自己的父亲。
  “下去吧。”父亲对身后跟着的宫人说,那几个宫人识趣地快速退了下去,并把屋门在身后关上。
  卡里马内心升起了一阵恐惧,这种恐惧源于他小时候,并一直伴随着他的成长。
  面前的铜盆里盛满了清水,倒映出卡里马的脸,也倒映出他惊恐的神情。
  “连一个没脑子的男孩都解决不了……”父亲站在他身后,猛地将他的脑袋按入水盆中。
  卡里马猝不及防,一头栽进了水盆中,冰冷的水漫过他的口鼻,让他无法呼吸。他感觉自己的鼻腔中灌满了水,下一秒就要窒息而亡。
  他的记忆突然回到了童年,他只记得当时他在湖边捡石头往湖里扔,试图模仿宫人哥哥教他的“打水漂”。突然之间,一股巨大的力量推在他的后腰上,让他掉入湖中,冰冷的湖水包裹着他,漫过他的头顶,侵入他的口鼻,挤压他的胸腔,他感觉那最后一丝空气也被夺走,随之而来的就是窒息感与无边无际的绝望。
  他醒来的时候已经躺在了自己宫内的床上,母亲和父亲都坐在床边关切地看着他。从他们的话语中,卡里马得知,这是一个嫉妒他父亲的低位男宠干的,他就是要杀死父亲的孩子。
  虽然那位男宠已经被斩首处决,但那种对于窒息的恐惧却一直根植于他的心底。
  “你这样一个废物,这点事情都处理不干净,难怪会被人害得差点命都没了,这么多年都没有长记性吗?”由于脑袋浸在水里,因此卡里马觉得父亲冰冷的话语听上去不那么真切,但是马上,父亲拽着他的头发,把他的脑袋拉出了水盆。
  “怎么回事?我还以为你长记性了会谨慎行事,结果呢,人一出门就被叁皇女抓了个正着!”父亲并不松手,只是和他对视着,逼迫他回答。
  “我……这件事,我,我不知道,也只是,别人做的……”恐惧让卡里马无法说出一句完整的话。
  自从落水那件事过后,每次他犯错,父亲总会让宫人搬来一个大水盆,并狠狠把他的脑袋往水盆里按。“你要记住,失败了,就会被人陷害至淹死的地步。”每一次惩罚结束后,恢复平静的父亲都会这么跟他说。
  “我……唔……”他还没说完,父亲又将他的脑袋按入了水中。这一次卡里马呛了一大口水,然而父亲依然不松开按着他脖子的手,水盆里冰冷的水涌进他的眼睛,鼻孔,嘴巴,那种窒息的绝望感再次扑面袭来。
  “想好了再说。”父亲再次拽着他的头发迫使他抬头和自己对视。
  水从卡里马的脸上流到他的衣襟上,头发也湿了大半,但是他顾不得喘息:“是,我,咳咳,我,我不知道,咳,宫门外会有,这样的,检查,咳咳咳咳……”
  “事先知道去伎馆踩点,却不知道打听一下宫门外的情况吗?”父亲再次按住他的脖子。
  “等,咳,等等……”卡里马双手撑着水盆的边沿,心里的恐惧更上一层,原来自己的行踪全都在父亲的掌控之内,他还以为自己瞒得很好,“我,我会处理好的,是我,考虑不周,我把他藏在,箱子里,但我不知道这样的箱子会被检查,我,我会去把这件事处理好,绝对会……”他的声音颤抖着,撑着水盆边沿的手臂也在剧烈颤抖。
  “希望如此。”父亲按着他脖子的手松开了,原本拽着他头发的手狠狠一甩,卡里马一个踉跄,险些带着水盆一起摔倒在地上。
  “整理一下,别让宫人看到你这个皇子如此狼狈的一面。”父亲走到门口时,头也不回地扔下这么一句话。
  “怎么样?他醒了吗?”财政大臣的宅邸大厅中,妮菲尔正等在里面。她将德里亚送回家后还不放心,生怕他是中了什么毒性命垂危。
  “醒了,他没什么大碍。殿下,这件事上,我们真是感激不尽啊,要是没有您,我真的不敢想他会被送到什么地方去啊。”阿希雅的母亲,也就是德里亚的祖母也不顾皇室礼节了,拉着妮菲尔的手一遍遍地道谢。
  “我可以去看看他吗?”妮菲尔顺口问了一句,她对这次事件的主谋有个猜测,所以想从德里亚口中听听他的经历来佐证自己的想法。
  “呃……这……”德里亚的祖母一下就犹豫了起来,她心里思考着该如何婉拒皇女殿下这个要求。外女不能进入未婚男子的卧室,这关系到这个男子的贞洁和名声。
  “妮菲尔,事情解决了,我们走吧。”恰好这时大皇女和阿希雅一起回来,算是解了这个围。
  “可是,我……”虽然不知道姐姐为何让她离开,但妮菲尔还是照做了。
  “这种事情,让底下的人来做就可以了,你不要亲自送他回来啊。”大皇女皱起眉头责备妹妹,“现在可好了,你看吧,一会儿什么皇女亲自护送大臣儿子回家,大臣儿子衣衫不整地送回家,这之类的八卦很快就会在那些无所事事的男眷中传开。”
  “可是,可是出了这么大的事情,啧……我是说,我怕他路上又出什么事,比如被人劫走什么的,所以亲自送他回家,这有什么不对吗?”妮菲尔歪着头看着姐姐,十分不服气。她本来也想借这件事在婆母面前表现表现,结果听姐姐这说法,自己好像搞砸了?
  “妮菲尔……”大皇女深吸一口气,决定好好把这个问题跟妹妹解释清楚,“你可以和未婚男子搭讪接触,但是仅限于宴会上,其他场合,不可以。德里亚这种贵族男子的名声是很重要的,要是哪天坏了名声就嫁不出去了。今天你把他这么送回来,已经是越界的行为了,你提出的进他卧室这个要求,简直就是不可理喻,你明白吗?”
  “可是我,我就是想确认德里亚是否安然无恙,而且,我又能对他做什么啊。”妮菲尔有些委屈,自己明明是一番好意,不知怎得被姐姐理解成这个样子,“而,而且,我觉得,他,嗯,我的意思是,他当我的未婚夫就很好,我进自己未婚夫的房间也不行吗?”
  她反思了一下,觉得自己似乎真的在潜意识里把德里亚当成自己的未婚夫了,这要是换成一个不相干的贵族男子,她才懒得在把他送回去后还关心他的情况。
  “那也得先经过订婚仪式,”大皇女原本挺直的背脊弯了一点,人也矮下去了一节,仿佛泄气了一般,“既然你中意,那就赶紧订了吧,你这么挑挑拣拣的,对人家也不尊重。你以为选正室跟选小侍一样吗?”
  可别说,妮菲尔一开始觉得这还真没什么区别,不就是挑一个伺候自己的男人嘛,只不过这个男子的娘家有点势力而已。
  就说她不该和五妹混在一起,五皇女尽给她送些不正经的男人,还尽把她往伎馆那种地方带,导致了她觉得天下的男子都是可以像伎子男奴一样随意对待的。大皇女心里暗想,但她还是没有把这些话对妮菲尔说出来。
  叁年前,也就是他们父亲被处决的那一年,她刚好出宫居住,又被母亲派往临近的行省跟着总督学习事务,这之后就一直和宫中的妹妹分居两地,彼此之间只能通过信件来往,仅在回首都的时候才能偶尔和妹妹见上几面。
  她的心里有一丝愧疚,因为她对这叁年来妹妹的宫中生活知之甚少,也没有在父亲去世后好好陪伴妹妹。看到妹妹有被带坏的迹象,她一开始总是说教,但试了几次发现叁妹对此很是抗拒,遂作罢。
  不过现在她因为那位总督的离任而回到首都,母皇也没有给她委派新的差事,她有足够的时间和自己的亲妹妹一起度过,也有足够的时间去弥补那缺失的叁年。

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